사망보험 중에서 보험기간이 일정기간으로 한정되어 있는 생명보험을 말한다. 이에 비해 보험기간을 한정하지 않고 피보험자가 사망할 때까지 평생에 걸치는 것을 종신보험이라고 한다. 정기보험에서는 피보험자가 보험기간 중에 사망한 경우에만 보험금을 지급하고, 환급형을 가입하면 보험기간 만료 시까지 생존한 경우에는 환급금을 지급하지만, 소멸형을 가입하면 보험기간 만료 시까지 생존한 경우에는 보험금의 지급없이 계약이 만료한다. 이 보험은 보험기간이 보통 10년, 20년, 30년 또는 60세, 65세, 70세 등이다.