어느 연령의 사람이 앞으로 생존해 있을 수 있는 평균연수를 의미한다. 다시 말해서 앞으로 몇 년을 더 살아 있을 수 있는가를 가리키는 숫자인 것인데, 각 연령별, 남녀별로 생명표에서 표시한다. 예를 들어 평균여명 20이란, 20년을 더 살 수 있다는 의미이다.