보험사고의 발생 확률이 높은 사람들이 일반적인 보험계약수준 이상으로 보험에 대한 가입 혹은 연장을 하려는 성향을 가리키는 말이다. 보험금 지급사유가 발생할 확률이 높은 위험을 갖고 있는 사람이 자진하여 보험금을 목적으로 보험에 가입하게 되면 보험회사는 손해율이 높아지게 되어 보험사의 경영수지가 악화되고 보험료의 인상으로 이어지게 되므로 보험회사는 일반보험계약자의 이익을 위하여 역선택을 방지할 필요성을 갖는다. 생명보험에서는 건강에 자신이 없거나 결함이 있는 사람이 자발적으로 보험에 가입하는 경향이 많으며, 이러한 역선택은 고지의무의 위반을 수반하게 된다. 보험사에서 마련한 각종 계약선택과정(언더라이팅)은 이러한 역선택을 방지하기 위한 장치이다.